산에서 가장 먼저 봄소식을 전하는 것은? 산수유나무다.

지리산 자락에 산수유나무가 일제히 꽃망울을 터뜨리면 사방천지는 그야말로 샛노란 물감을 풀어놓은 듯한 풍경으로 변해 버린다.

전국에서 으뜸가는 산수유 군락지를 꼽으라면 전남 구례군을 들 수 있다.

구례 처녀는 산수유 열매를 깨물어 깐 덕에 입술이 붉고 예뻐서 최고의 신붓감이었다는 얘기가 전해져 오고 있으니 그 광경이 오죽할까.

구례 곳곳이 수천그루의 산수유로 가득 차는 3월초 지리산 온천관광지 일원에서 구례산수유꽃축제가 열린다.

국내 산수유 생산량의 절반을 감당한다는 산동면 상위마을은 반드시 걸어봐야 하는 산책코스. 풍년기원제를 시작으로 산수유 꽃길걷기 체험,산수유 엿 만들기,산수유꽃 천연염색 체험,산수유 차 시음,남도소리 공연,좌도농악공연 등 보고 즐길거리가 풍성하다.

동양 최대의 목조 건물인 각황전을 비롯해 화엄사 연곡사 등 다양한 불교 문화를 접할 수 있다.  한 가지 더. 산수유는 각종 성인병에도 효험이 있다고 한다.  내친김에 지리산에서 채취한 고로쇠물도 구할 수 있다.