명맥이 끊겼던 백제황칠을 200여 년 만에 되살린 백사 구영국 명인. 그는 오래 두고 보면 볼수록 깊이가 느껴지는 것이 황칠의 매력이라고 한다.

한 번 칠하면 옻은 천 년, 황칠은 만년 간다고 해서 천금목(千金木)이라고도 불린다.

옻칠보다 오래가고 그 색감도 아름다운 황칠, 황금빛을 띠는 데다 재료를 구하기 어려워 불가나 왕가에서만 사용했다는 황칠은 귀한 만큼 그 아름다움도 빛을 발한다.

백제시대부터 사용됐다고 전하는 황칠은 황칠나무에서 얻어지는 수액을 정제해 칠을 입히는 것으로 북한에서는 노란 옻나무라고도 불렀다고 한다. 옻나무의 수액이 공기와 접촉하면 갈색으로 변하는 반면, 황칠나무는 금색으로 변한다.

황칠은 원래 한국, 중국, 일본 삼국에 있었지만 종이 다르다. 1속1종의 황칠은 전 세계에 우리나라 밖에 없는 순수 토종이다.

옻은 중국에서 넘어온 것이지만 황칠은 오롯이 우리네 땅에서 자란 우리민족의 유산이라고 할 수 있다.

“중국은 이미 당나라 때 황칠 맥이 끊어졌고 일본도 거의 없었다고 봐도 무방해요. 한국 황칠이 좋다고 소문이 나니 뺏어가려고 안달이 났던 거죠. 병자호란 때는 청나라에서 ‘조선은 황칠을 쓰지 말라’고 명령까지 내렸었다고 하니 황칠의 위상이 어느 정도였는지 짐작하고도 남는다.”

이토록 귀했던 황칠이 오늘날 구 명인에 의해 다시 세상의 빛을 보게 됐다. 그렇게 인고의 세월을 거쳐 황칠을 세상에 처음 선보인 게 2000년도 초반이다.

이 시대가 요구하는 전통공예 장인은 끊임없이 연구하고 배우는 사람이라고 말하는 구영국 명인, 그가 앞으로 세계를 향해 선보일 우리의 전통문화가 기대된다.

출처: 역사 문화의 길라잡이 글마루